出口加工區是海關監管的特殊封閉區域，其功能僅限于產品外銷的加工貿易，區內可設置出口加工企業及其相關倉儲，運輸企業。出口加工區將實行封閉式的區域管理模式，在管理手段等方面較之傳統的監管模式具有較大的優越性，海關在實行24小時監管的同時，將簡化現行手續，為規范的出口加工企業提供更寬松的經營環境和更快捷的通關便利，實現出口加工貨物在主管海關“一次申報，一次審單，一次查驗”的通關要求，逐步滿足現代跨國型企業“零庫存生產”的需要。
出口加工區是50年代末出現的新的經濟特區，它與自由貿易區的區別在于自由貿易區主要是發展貿易和轉口貿易，增加商業收入以繁榮設區國經濟，而出口加工區則通過規定有關的投資優惠條件，引進外資和先進技術，發展面向出詰募庸すひ擔〉霉ひ搗矯嫻氖找媯⒁源舜俳棖玫姆⒄埂?/P>
出口加工區是自由貿易區的一種發展形式。加工區是自由貿易區與工業區的綜合體。在吸引外資方面，加工區既提供了自由貿易區的某些優惠條件以發展貿易和轉口貿易，又提供了發展工業生產所必須的基本設施。因此，加工區兼具貿易與工業生產兩種功能。在這兩種功能中，一般是以發展出口加工業為主，兼營進出口貿易，而有的自由貿易區雖然也具有商業貿易與工業生產兩種功能，但仍主要以商業為主，以此帶動出口工業產品的生產。
在國務院批準的現有經濟技術開發區內設立出口加工區，對加工貿易進行“圈養式”封閉管理，主要是為了改革加工貿易的監管模式，遏制屢禁不絕的加工貿易走私現象； 同時也是中國政府深思熟慮后作出的改革加工貿易管理模式的重要決定。 這一與國際慣例接軌的舉動既有利于提高守法企業的通關效率，為他們提供更加寬松的管理，又有利于改變分散經營、監管困難的現狀，相信會促進中國加工貿易的健康發展。
